Zwei bis vier Erkältungen pro Jahr sind bei Erwachsenen normal, Kinder in Kita oder Schule haben laut gesund.bund.de nicht selten sechs bis acht. Wer im Winter mehrmals erkältet ist, hat also in der Regel kein schwaches Immunsystem. Häufig steckt dahinter, dass es sehr viele verschiedene Erkältungsviren gibt und der Körper gegen jedes neu lernen muss. Ob man öfter krank wird, hängt aber auch messbar von Schlaf und Stress ab.
Wie das Immunsystem arbeitet, welche Faktoren Infekte begünstigen und wann häufige Erkrankungen ärztlich abgeklärt werden sollten, lesen Sie hier.
Wie funktioniert das Immunsystem?
Das Immunsystem besteht aus zwei Teilen, die zusammenarbeiten: der angeborenen und der erworbenen Abwehr. So beschreibt es gesund.bund.de. Die angeborene Abwehr sitzt vor allem in den Barriereorganen Haut, Schleimhäute, Lunge und Darm und reagiert schnell, aber unspezifisch auf alles, was eindringt.
Die erworbene Abwehr wird im Laufe des Lebens aufgebaut und ist spezifisch. Spezielle Immunzellen und Antikörper erkennen einen bestimmten Erreger und bekämpfen ihn beim nächsten Kontakt schneller. Dieses Immungedächtnis wird zum Beispiel durch Impfungen gezielt trainiert.
| Angeborene Abwehr | Erworbene Abwehr | |
|---|---|---|
| Wo | Haut, Schleimhäute, Lunge, Darm und Immunzellen im Körper | spezialisierte Immunzellen, Antikörper |
| Wie | schnell, unspezifisch gegen alle Eindringlinge | gezielt gegen einen bestimmten Erreger |
| Lernfähig | nein | ja, durch Infektionen und Impfungen |
Warum erkälte ich mich so oft?
Erkältungen werden von sehr vielen verschiedenen Virenarten ausgelöst, deshalb schützt eine überstandene Erkältung nicht vor der nächsten. Das schreibt gesund.bund.de. Das Immunsystem muss bei jedem unbekannten Erreger neu lernen, ihn zu erkennen. Eine wirksame Impfung gegen Erkältungen gibt es aus dem gleichen Grund nicht.
Wer viel Kontakt zu anderen Menschen hat, etwa mit Kindern in Kita oder Schule, in Großraumbüros oder im Nahverkehr, trifft schlicht auf mehr Viren. Sie verbreiten sich über Tröpfchen beim Niesen und Husten und über Oberflächen wie Türklinken, Tastaturen oder Haltegriffe.
Welche Rolle spielen Schlaf und Stress?
Beide beeinflussen das Infektionsrisiko messbar. In einer Studie aus dem Jahr 2015 wurden 164 gesunden Erwachsenen Erkältungsviren in die Nase getropft. Wer zuvor laut Messung am Handgelenk weniger als sechs Stunden pro Nacht geschlafen hatte, erkrankte deutlich häufiger an einer Erkältung als Menschen mit mehr als sieben Stunden Schlaf. Die Odds-Ratio lag bei über vier.
Ähnlich war es beim Stress. In einer Studie im New England Journal of Medicine von 1991 stieg mit dem Ausmaß an psychischer Belastung das Risiko für eine Infektion und eine Erkältung schrittweise an. Bei den am stärksten Belasteten erkrankten rund 47 Prozent, bei den am wenigsten Belasteten rund 27 Prozent. gesund.bund.de beschreibt außerdem, dass Dauerstress die Bildung von Antikörpern verringern kann.
Was hilft dem Immunsystem tatsächlich?
Für die meisten Produkte, die die Abwehrkräfte verbessern sollen, gibt es laut gesund.bund.de keine verlässlichen Wirksamkeitsnachweise. Belegt ist dagegen der Nutzen eines gesunden Lebensstils:
- ausreichend und regelmäßig schlafen
- Dauerstress vermeiden und Entspannung einplanen
- regelmäßige, moderate Bewegung
- eine ausgewogene Ernährung
- die von der Ständigen Impfkommission empfohlenen Impfungen
- gründliches Händewaschen mit Seife für 20 bis 30 Sekunden, wie es auf infektionsschutz.de empfohlen wird
Auch Nährstoffe gehören dazu. Für Vitamin C, Vitamin D, Zink, Selen und Eisen ist in der EU jeweils die Angabe zugelassen, dass sie „zu einer normalen Funktion des Immunsystems“ beitragen. Eine ausgewogene Ernährung liefert sie laut gesund.bund.de in der Regel in ausreichender Menge. Eine Ergänzung ist für gesunde Erwachsene vor allem bei einem nachgewiesenen Mangel nötig, etwa bei Vitamin D in den Wintermonaten.
Was ist mit Präparaten gegen Erkältungen?
Die Studienlage ist dünn. Für Mittel mit Zink, Vitamin C oder Echinacea lassen sich Vor- und Nachteile laut gesund.bund.de derzeit nicht zuverlässig bewerten, weil es nur wenige oder widersprüchliche Studien gibt. Vitamin D scheint Studien zufolge nicht gegen Erkältungen zu wirken. Auch die Verbraucherzentrale sieht viele „Abwehr“-Produkte kritisch: Heißgetränke, Sticks und Shots für das Immunsystem liefern laut ihrem Marktcheck oft reichlich Zucker.
Wann sind häufige Infekte ein Warnsignal?
Wenn Infekte ungewöhnlich oft, schwer oder langwierig verlaufen, sollten Sie das ärztlich abklären lassen. gesund.bund.de nennt als seltene Ursachen zum Beispiel einen Mangel an Antikörpern, bei dem gehäuft Infekte auftreten. Auch Erkrankungen wie chronisch-entzündliche Darmerkrankungen können die Aufnahme von Nährstoffen stören.
Mit dem Alter lassen die Abwehrkräfte zudem nach. Die Ständige Impfkommission empfiehlt deshalb Menschen ab 60 Jahren zusätzliche Impfungen, etwa gegen Pneumokokken. Wenn vor allem Schlafprobleme hinter der Erschöpfung stecken, finden Sie Hintergründe im Beitrag über nächtliches Aufwachen.
Häufige Fragen
Wie oft im Jahr ist eine Erkältung normal?
Erwachsene haben laut gesund.bund.de durchschnittlich zwei bis vier Erkältungen pro Jahr, meist in der kalten Jahreszeit. Kinder in Kita, Schule oder Hort bekommen nicht selten sechs bis acht. Weil sehr viele verschiedene Viren Erkältungen auslösen, schützt eine überstandene Erkältung nicht vor der nächsten. Das ist kein Zeichen eines schwachen Immunsystems.
Macht Schlafmangel anfälliger für Erkältungen?
Studien sprechen dafür. In einem Experiment von 2015 erkrankten Erwachsene, die vorher weniger als sechs Stunden pro Nacht schliefen, deutlich häufiger an einer Erkältung als Menschen mit mehr als sieben Stunden Schlaf. Laut gesund.bund.de regeneriert sich das Immunsystem im Schlaf. Regelmäßiger, ausreichender Schlaf ist deshalb ein wichtiger Baustein.
Welche Vitamine braucht das Immunsystem?
Für Vitamin C, Vitamin D, Vitamin B6, B12, Folat sowie Zink, Selen und Eisen ist in der EU die Angabe zugelassen, dass sie zu einer normalen Funktion des Immunsystems beitragen. Eine ausgewogene Ernährung liefert sie laut gesund.bund.de in der Regel ausreichend. Ergänzungen sind meist nur bei einem nachgewiesenen Mangel nötig.
Wann sollte man häufige Infekte ärztlich abklären lassen?
Wenn Infekte ungewöhnlich häufig, schwer oder langwierig verlaufen, ist ein Arztbesuch sinnvoll. Selten steckt eine Erkrankung des Immunsystems dahinter, etwa ein Mangel an Antikörpern. Auch Darmerkrankungen können die Nährstoffaufnahme stören. Ab 60 Jahren empfiehlt die Ständige Impfkommission zusätzliche Impfungen, zum Beispiel gegen Pneumokokken.
Quellen
- gesund.bund.de, Bundesministerium für Gesundheit: Erkältung. Abgerufen am 24.10.2026. gesund.bund.de
- gesund.bund.de: Stärkung der Abwehrkräfte. Abgerufen am 24.10.2026. gesund.bund.de
- Prather AA, Janicki-Deverts D, Hall MH, Cohen S (2015): Behaviorally Assessed Sleep and Susceptibility to the Common Cold. Sleep 38(9):1353–1359. PMID 26118561. PubMed · DOI 10.5665/sleep.4968
- Cohen S, Tyrrell DA, Smith AP (1991): Psychological stress and susceptibility to the common cold. N Engl J Med 325(9):606–612. PMID 1713648. PubMed · DOI 10.1056/NEJM199108293250903
- Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG): Händewaschen. infektionsschutz.de, letzte Änderung 23.06.2025. infektionsschutz.de
- Verordnung (EU) Nr. 432/2012 der Kommission vom 16. Mai 2012 zur Festlegung einer Liste zulässiger anderer gesundheitsbezogener Angaben über Lebensmittel. eur-lex.europa.eu
- Verbraucherzentrale: Die Abwehrkräfte stärken – mit einer Extraportion Zucker? Abgerufen am 24.10.2026. verbraucherzentrale.de
- gesund.bund.de: Erkrankungen des Immunsystems. Abgerufen am 24.10.2026. gesund.bund.de
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