Zwei Produkte mit derselben Pflanze auf dem Etikett können sehr Unterschiedliches enthalten. Welche Inhaltsstoffe in einem Extrakt landen, hängt vom verwendeten Pflanzenteil, vom Lösungsmittel und vom Herstellungsverfahren ab. Bei Arzneimitteln ist der Extrakt genau definiert, bei Nahrungsergänzungsmitteln dagegen nicht standardisiert, betont die Verbraucherzentrale. Für Ashwagandha hat das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) 2024 festgestellt, dass sich Art und Gehalt der Inhaltsstoffe zwischen einzelnen Präparaten stark unterscheiden.
Was ein Pflanzenextrakt ist, worin sich Arzneimittel und Lebensmittel unterscheiden und warum „rein pflanzlich“ nicht automatisch harmlos bedeutet, lesen Sie hier.
Was ist ein Pflanzenextrakt?
Ein Extrakt entsteht, wenn Inhaltsstoffe mit einem Lösungsmittel wie Wasser, Alkohol oder Aceton aus getrockneten Pflanzenteilen herausgelöst werden. Danach wird das Lösungsmittel ganz oder teilweise entfernt. Übrig bleibt ein konzentriertes Gemisch, bei Trockenextrakten ein Pulver. Die Europäische Arzneimittel-Agentur beschreibt dieses Verfahren zum Beispiel für Ginkgo-Trockenextrakt, bei dem Aceton verwendet und anschließend verdampft wird.
Je nach Verfahren werden unterschiedliche Stoffe aus der Pflanze gelöst. Ein wässriger Tee aus derselben Pflanze enthält deshalb andere Bestandteile als ein alkoholischer oder ein Aceton-Extrakt.
Warum ist Extrakt nicht gleich Extrakt?
Drei Faktoren bestimmen, was am Ende im Produkt steckt. Das BfR nennt sie in seiner Mitteilung zu Ashwagandha ausdrücklich:
| Faktor | Beispiel | Folge |
|---|---|---|
| Pflanzenteil | Wurzel oder Blätter | unterschiedliche Inhaltsstoffe und Gehalte |
| Extraktionsverfahren | Wasser, Alkohol, Aceton | andere Stoffe gehen in den Extrakt über |
| Standardisierung | bei Arzneimitteln vorgeschrieben, bei Lebensmitteln nicht | Gehalte können von Produkt zu Produkt stark schwanken |
Auffällig ist laut Verbraucherzentrale auch, womit solche Produkte beworben werden. Wirkaussagen, die man von der Heilpflanze erwartet, beruhen oft eher auf zugelassenen Angaben für zugesetzte Vitamine oder Mineralstoffe. Ein Lavendel-Präparat wird dann zum Beispiel mit der Wirkung von Vitamin B6 oder Magnesium auf das Nervensystem beworben, nicht mit dem Lavendel selbst.
Hinzu kommt die Qualität. Laut Verbraucherzentrale zeigen Untersuchungen immer wieder, dass Nahrungsergänzungsmittel deutlich weniger Extrakt enthielten als angegeben, manche sogar gar nichts von der beworbenen Substanz.
Was unterscheidet pflanzliche Arzneimittel von Nahrungsergänzungsmitteln?
Pflanzliche Arzneimittel durchlaufen eine Prüfung von Nutzen und Risiken, Nahrungsergänzungsmittel nicht. Lebensmittel dürfen laut Verbraucherzentrale per Gesetz keine pharmakologische Wirkung haben. Eine Heilpflanze darf darin also nur so dosiert sein, dass sie nicht wie ein Arzneimittel wirkt.
Am Beispiel Ginkgo wird das deutlich. Erzeugnisse mit Ginkgo-Trockenextrakt in der Tagesdosis der Arzneimittel-Monografie sind nach einem Beschluss des Bundesverwaltungsgerichts Arzneimittel. Die Wirkaussagen solcher Arzneimittel lassen sich laut Verbraucherzentrale deshalb nicht auf ginkgohaltige Nahrungsergänzungsmittel übertragen. Begriffe wie „Apothekenqualität“ sind zudem nicht geschützt, „Arzneibuchqualität“ dagegen schon.
Ist „rein pflanzlich“ automatisch harmlos?
Nein. Die Verbraucherzentrale nennt acht Pflanzenstoffe, für die besonders häufig Leberschäden nach der Einnahme dokumentiert sind. Dazu gehören neben anderen Ashwagandha, Grüntee-Extrakt mit EGCG aus grünem Tee und Curcumin aus Kurkuma. Für Grüntee-Extrakte gibt es inzwischen Mengenbeschränkungen.
Für Ashwagandha empfiehlt das BfR Kindern, Schwangeren, Stillenden und Menschen mit bestehender oder früherer Lebererkrankung, keine Präparate einzunehmen. Allen anderen rät es wegen fehlender Daten zur Zurückhaltung. Die beworbenen Wirkungen, etwa auf Schlaf oder Stress, sind laut BfR wissenschaftlich nicht belegt. Auch bei Ginkgo warnt die Verbraucherzentrale vor Wechselwirkungen, besonders mit blutverdünnenden Medikamenten.
Woran erkennt man ein seriöses Produkt?
Eine Garantie gibt es nicht, aber einige Hinweise. Sinnvoll ist eine genaue Angabe, welcher Pflanzenteil und welche Extraktmenge pro Tagesportion enthalten sind. Bei Ginkgo rät die Verbraucherzentrale, auf freiwillige Angaben zum Gehalt an Ginkgolsäuren zu achten, die in größeren Mengen als zellschädigend gelten. Werbung, die Wirkungen wie bei einem Arzneimittel verspricht, ist ein Warnsignal.
Wer Medikamente einnimmt, chronisch krank ist oder eine vorgeschädigte Leber hat, sollte pflanzliche Präparate grundsätzlich vorher ärztlich oder in der Apotheke besprechen. Bei Druckschmerz im Oberbauch, Müdigkeit oder einer Gelbfärbung von Haut und Augen sollten Sie das Präparat laut Verbraucherzentrale sofort absetzen und eine Arztpraxis aufsuchen. Warum Mariendistel bei Schilddrüsenerkrankungen umstritten ist, lesen Sie im Beitrag Leberwerte und Schilddrüse.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Pflanzenpulver und Extrakt?
Pulver besteht aus getrockneten, gemahlenen Pflanzenteilen. Für einen Extrakt werden Inhaltsstoffe mit einem Lösungsmittel wie Wasser, Alkohol oder Aceton herausgelöst und anschließend konzentriert. Je nach Verfahren gehen unterschiedliche Stoffe über. Ein Extrakt enthält deshalb nicht einfach mehr von allem, sondern eine andere Zusammensetzung als die Pflanze.
Sind Pflanzenextrakte in Nahrungsergänzungsmitteln standardisiert?
Nein. Laut Verbraucherzentrale gibt es für Lebensmittel keine Vorgaben zur Herstellung und Zusammensetzung von Pflanzenextrakten, anders als bei Arzneimitteln. Das BfR stellte 2024 für Ashwagandha fest, dass sich Art und Gehalt der Inhaltsstoffe zwischen Präparaten stark unterscheiden. Untersuchungen fanden zudem teils weniger Extrakt als angegeben.
Können pflanzliche Präparate der Leber schaden?
Ja, in seltenen Fällen. Die Verbraucherzentrale nennt acht Pflanzenstoffe, für die besonders häufig Leberschäden dokumentiert sind, darunter Ashwagandha, Grüntee-Extrakt mit EGCG und Curcumin. Bei Druckschmerz im Oberbauch, Müdigkeit oder gelblicher Haut sollten Sie das Präparat sofort absetzen und eine Arztpraxis aufsuchen.
Warum wirkt Ginkgo im Nahrungsergänzungsmittel nicht wie im Arzneimittel?
Weil es sich um unterschiedliche Produkte handelt. Erzeugnisse mit Ginkgo-Trockenextrakt in der Tagesdosis der Arzneimittel-Monografie sind nach einem Beschluss des Bundesverwaltungsgerichts Arzneimittel. Nahrungsergänzungsmittel dürfen keine pharmakologische Wirkung haben. Ihre Extrakte sind laut Verbraucherzentrale zudem nicht standardisiert und können sich stark unterscheiden.
Quellen
- Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) (2024): Ashwagandha: Schlafbeeren-Präparate mit möglichen Gesundheitsrisiken. Mitteilung 039/2024 vom 10. September 2024. bfr.bund.de
- Verbraucherzentrale: Arzneipflanzen – im Nahrungsergänzungsmittel praktisch ohne Wirkung. Abgerufen am 24.10.2026. verbraucherzentrale.de
- Verbraucherzentrale: Ginkgo ist nicht gleich Ginkgo. Abgerufen am 24.10.2026. verbraucherzentrale.de
- Verbraucherzentrale: Rein pflanzlich heißt nicht immer harmlos. Abgerufen am 24.10.2026. verbraucherzentrale.de
- European Medicines Agency (EMA), Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC): Ginkgo folium – herbal medicinal product. Abgerufen am 24.10.2026. ema.europa.eu
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